在一个遥远的瑞典乡村，有一个名叫尼尔斯的小男孩。他原本是一个调皮捣蛋、爱恶作剧的孩子，常常欺负家中的小动物和邻居。他的行为让父母感到失望，也让村里的孩子们对他敬而远之。

一天，当尼尔斯独自在家时，他看到一只小狐仙出现在屋子里。出于好奇，他试图抓住这只小狐仙，却不幸被施了魔法变成了一个拇指大小的小人儿。更糟糕的是，他的身体虽然变小了，但他的心灵却没有因此改变。他依然顽皮，甚至更加敏感和易怒。

就在尼尔斯开始适应自己新形态的时候，一群大雁飞过村庄上空。为了追赶这群大雁，尼尔斯爬上了一只名叫阿卡的白鹅背上。这是一只非常聪明且勇敢的鹅，是雁群的首领。尼尔斯就这样意外地开始了他的冒险之旅。

在接下来的日子里，尼尔斯与阿卡以及其他雁群成员一起踏上了北上的旅程。在这段旅途中，尼尔斯遇到了各种各样的挑战和危险。他不仅需要帮助雁群避开猎人的陷阱，还要面对自然界的恶劣天气和野生动物的威胁。

随着旅程的深入，尼尔斯逐渐学会了关心他人，理解了团结的重要性。他从一个自私自利的小孩成长为一个勇敢、善良且富有责任感的人。在这个过程中，他也赢得了雁群和其他动物们的尊重和友谊。

最终，尼尔斯完成了这次漫长的旅行，并恢复了原来的样子。回到家乡后，他变得更加成熟稳重，再也不像从前那样顽劣。他用自己的经历告诉人们，真正的成长来自于经历和感悟，而不是年龄的增长。

《尼尔斯骑鹅旅行记》通过尼尔斯的转变，向读者传递了关于成长、责任以及人与自然和谐共处的重要信息。这本书不仅是瑞典文学的经典之作，也是世界儿童文学宝库中的一颗璀璨明珠。