元宵佳节是中国传统节日中极具特色的一个，它承载着浓厚的文化底蕴和历史积淀。而其中赏灯这一习俗更是引人入胜，成为元宵节不可或缺的一部分。那么，元宵节赏灯的习俗究竟起源于哪个时期呢？

据史料记载，元宵节赏灯的习俗可以追溯到汉代。在西汉时期，元宵节最初被称为“上元节”，是道教文化中的重要节日之一。当时，人们会在这一天燃放灯火，以祭祀天官，祈求平安吉祥。这种活动逐渐演变为一种民间娱乐形式，到了东汉时期，佛教文化的传入进一步推动了这一习俗的发展。相传，汉明帝崇信佛法，在正月十五这天命令皇宫和寺庙点灯敬佛，由此形成了大规模的灯火盛会。

到了唐代，元宵节已经发展成为一个全民欢庆的盛大节日。唐玄宗曾亲自下令举办灯会，并将赏灯活动推向高潮。此时的元宵节不仅有赏灯，还有舞龙、舞狮、猜灯谜等丰富多彩的民俗活动，使节日氛围更加热烈。宋代承袭了唐代的传统，同时对赏灯的形式进行了创新，出现了更为精致的花灯和灯谜游戏，使得元宵节更具趣味性和观赏性。

明清两代，元宵节赏灯的习俗继续繁荣发展，各地纷纷举办规模宏大的灯会。清代时，北京的灯市尤其著名，吸引了无数文人雅士和普通百姓前来观赏。从古至今，元宵节赏灯的习俗始终寄托着人们对美好生活的向往与追求，也体现了中华民族独特的审美情趣和文化精神。

综上所述，元宵节赏灯的习俗起源于汉代，并在随后的历史发展中不断丰富和完善。这一传统延续千年，至今仍为人们所喜爱，成为中华文化的重要组成部分。每逢元宵佳节，万家灯火璀璨，街头巷尾洋溢着欢乐祥和的气氛，仿佛又回到了那个灯火辉煌的时代。