“Decline” 是一个在英语中非常常见的动词，同时也可作名词使用。它在不同语境中有不同的含义和用法，掌握其正确用法对于提高英语表达能力至关重要。

首先，作为动词，“decline” 最基本的意思是“拒绝”或“谢绝”。例如：

- He declined the offer of a job.（他拒绝了这份工作。）

- She declined to comment on the matter.（她不愿对此事发表评论。）

这种用法常用于正式或礼貌的场合，表示婉拒某项请求、邀请或提议。需要注意的是，当使用“decline”时，通常会搭配“to do something”结构，如“decline to accept”。

其次，“decline”也可以表示“下降”或“减少”，通常用于描述数量、数值、质量或趋势的变化。例如：

- The number of students has declined this year.（今年学生人数有所下降。）

- There has been a decline in sales.（销售额出现了下降。）

在这种情况下，“decline”常常与“in”连用，构成“a decline in...”的结构，用来说明某个方面出现了下滑。

另外，“decline”还可以作为名词使用，表示“衰落”、“衰退”或“下降的趋势”。例如：

- The decline of the industry is a major concern.（这个行业的衰退是一个主要问题。）

- There has been a steady decline in population.（人口持续下降。）

在一些特定的语境中，“decline”还可能带有“拒绝接受”的意味，尤其是在宗教或文化背景中，比如“the decline of a proposal”表示对提案的反对或拒绝。

需要注意的是，“decline”与“refuse”虽然都表示“拒绝”，但“decline”更偏向于委婉、礼貌的拒绝方式，而“refuse”则更直接、强硬。例如：

- I would like to decline your invitation.（我想谢绝你的邀请。）

- I refuse to accept that decision.（我拒绝接受那个决定。）

此外，在语法上，“decline”作为动词时，其过去式和过去分词形式都是“declined”，没有变化。因此，正确的句子结构应为：

- They declined the request.

- The company had declined the offer.

总结来说，“decline”是一个多义词，既可以表示“拒绝”，也可以表示“下降”或“衰退”，具体含义需根据上下文来判断。掌握其不同用法，有助于我们在写作和口语中更加准确地表达自己的意思。